Das Naturschutzgebiet von Rocha da Pena im Hinterland von Loulé bietet einen der besten Aussichtspunkte über die ausgedehnte Landschaft des Barrocal mit all den geologischen Besonderheiten und der Vielfalt der Flora und Fauna, für die die Barrocal-Region berühmt ist.
An der Grenze vom Barrocal zur Serra
Diese zwischen Benafim und Salir gelegene Felsformation erstreckt sich auf über 600 ha. Sie ist beispielhaft für den Übergang von der Vorgebirgslandschaft des Barrocal zur hügelig-bergigen Serra. Ein Rundwanderweg von ca. 7 km führt von der Bar da Grutas zunächst in der Ebene bis in das kleine Örtchen Penina und von dort ca. 150 m bergauf bis zur höchten Stelle (470 m), markiert durch einen trigonometrischen Punkt (trafele). Der Rundweg führt über die Hochebene bis zu einem steilen Abstieg zu Bar das Grutas zurück.
Rocha da Pena Flora und Fauna
Die natürliche Schönheit dieser Landschaft resultiert aus einer mannigfaltigen und artenreichen Flora (über 450 Spezies) und der charakteristischen geologischen Kalkstein-Formation des Barrocal der Algarve. Die beste Zeit, um die auffallende wilde Rosen, Scharfgarbe, wilde Orchideen und verschiedenen Arten duftender Kräuter wie Rosmarin, Lavendel und Thymian zu bestaunen, ist von Januar bis April .
Aus der Vielzahl von Tierarten, die hier leben, ragen besonders Greifvögel heraus: der Habichtadler, Bussarde und die Eule. Daneben patrouillieren viele andere Vögel am Himmel, unter anderem Bienenfresser, Spechte und Meisen. Wildkaninchen teilen sich das Revier mit Füchsen, Ginsterkatzen, Mungos und einer kleinen Gruppe von Wildschweinen.
Rocha da Pena Hochplateau
Die höchste Stelle von 479 m ist mit einem Talefe, einem steinernen trigonometrischen Punkt, markiert. Auf der Hochebene über den Klippen finden sich die Überreste von zwei Steinwällen, ausgedehnten Befestigungsanlagen aus der Eisenzeit. Archäologen ordnen sie den Keltiberern zu, einem keltischen Stamm, der die Iberische Halbinsel ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. bis zum Beginn der Römerzeit besiedelte.Die Höhlen, die die Erosion des Wassers aus den Kalkfelsen über Jahrmillionen ausgewaschen hat, sind lohnende Entdeckungsziele. Diie große Grotte Algar dos Mouros trägt ihren Namen, da der Legende nach Mauren sich dort auf der Flucht vor den Truppen von Paio Peres Correia versteckten, als dieser Salir zurückeroberte.
Rocha da Pena Outdoor
Diese wilde, unberührte Landschaft, ist ideal für längere Wanderungen. Kletterer finden in den Klippen und tiefen Einschnitte der Kalkfelsen ausgezeichnete Voraussetzungen. Auch die Mountainbiker haben dieses Revier für sich entdeckt. Der jährlich Ende April stattfindende Maratona BTT Alte, ein MTB Marathon über eine Strecke von 75 km, ist der zweit Lauf der Taça do Algarve XMC. Start und Ziel ist die Fonte Grande am Ortsrand von Alte im Hinterland von Loulé. Dort starten auch mehrere Rennen für Freizeitsportler über eine kürzere Distanz der anspruchsvollen Strecke in der hügeligen Übergangsregion zwischen Barrocal und Serra.
